В стае сирен два семейства, дюгони и ламантины, два современных рода и четыре вида. Сирены - морские животные, обитающие в теплых прибрежных водах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Питаются водорослями, травой, различными другими водными растениями и илом. На берег никогда не выходят, рождаются и умирают в воде.
В нешне сирены не совсем похожи на тюленей, но задних ластов у них нет, только передние, зато есть хвостовой плавник: округлый (у манатов) или с небольшим вырезкой (в дюгоней) ласты его расположены, не вертикально, как у рыб, а горизонтально, как у китов. Скелет задних конечностей изменен почти полностью. От крестца остались лишь две или четыре кости. Кожа толстая, до пяти сантиметров, складчатая, почти безволосая, лишь редкие щетинки разбросаны на ней.
К лыков нет (были в некоторых вымерших видов), верхние резцы, не очень похожи на клыки (длиной до 20 сантиметров), только у самцов дюгоней. Коренных зубов до десяти в каждой половине челюсти, верхней и нижней, и обычно лишь по три в дюгоней. Как и у слонов, по мере износа передних выпадают, а сзади нарастают новые. У самок пара сосков на груди, как у слоних. Эти и другие морфологические черты, особенно выражены у вымерших сирен, указывают на их общее со слонами происхождение от древних парнокопытных зверей, в память о которых некоторые ламантины и поныне носят на передних ластах рудиментарные «ногти».
Сирены. Когда-то у финикийцев был верховный бог Дагон - бородач с короной на голове и рыбьим хвостом вместо ног. А в Древней Греции жили молодые девы сирены, своей красотой и пением завлекали и усыпляли путешественников, потом погибали. В еще более древние времена предки морских коров покинули сушу и ушли в море. Но из двадцати родов сирен только три дожили до появления человека: один из них - стеллерова корова - уже уничтожена. Остались в Тихом и Индийском океанах дюгонь, а в Атлантическом - ламантин (американский, амазонский и африканский) - единственные на сегодняшний день травоядные морские млекопитающие.

Ж ивут коровы-русалки семейными парами: мама, папа и малыш. Жизнь их протекает размеренно и неторопливо: сытный обед, плавно переходящий в ужин, теплые морские ванны и сладкий сон до следующего обеда. Всем бы хорошее жизнь, если бы не человек. К сожалению, совершенно непонятно по какой причине, люди решили, что жир, мясо и «слезы» дюгоня (жировая смазка, которая стекает в углы глаз, когда пойманную животное вытянут на берег) очень целебные и имеют лекарственные свойства при самых разных недугах. Поэтому на дюгоней охотятся повсюду - с копьями и сетями, теперь их осталось совсем мало.
С о времени открытия стеллерова коровы до того дня, когда она исчезла с лица земли, прошло слишком мало времени. В 1741 г. состоялась экспедиция знаменитого исследователя Витуса Беринга. К несчастью, во время путешествия командор умер, а его команда была вынуждена после кораблекрушения надолго задержаться на Командорских островах. В состав экспедиции входил молодой натуралист Георг Стеллер. Во время исследования острова, на который они попали, ученый заметил недалеко от берега что-то странное: там среди морских волн плавно покачивались какие-то гигантские существа, которые своим видом напоминали не то мокрые камни, не то затонувшие лодки. Животные медленно плавали у берега и периодически ныряли, поднимая тучи брызг.
Т огда у натуралиста не было возможности по внимательнее изучить новых зверей. У людей появились более важные задачи: им нужно было выжить в суровых северных условиях, приближалась зима, и к ней необходимо готовиться, ослабевших мореплавателей преодолевали многочисленные болезни. Следующая встреча с неизвестными существами состоялась только через полгода. Морякам необходимо было пополнить запасы боеприпасов, и они решили поохотиться на этих животных. Конечно, зверь мог оказаться хищником и люди сами стали бы желательным обедом, но положение было таким отчаянным, что ничего другого им не оставалось. Охотникам повезло - грозные на вид звери оказались неповоротливы и совершенно мирными.

П олучив гарпуны и багры, моряки напали на страшных чудовищ. Когда одного из них вытащили на сушу и хорошенько рассмотрели, то стало ясно, что это совершенно новая и неизвестная науке существо. Странная добыча одновременно похожа на тюленя и кита. Стеллер обратил внимание на то, что животное очень напоминала ламантинов, только ее размеры были в два раза больше. Такого гиганта среди морских коров еще никто не встречал.
К счастью, несмотря на занятость и сильную усталость, Стеллер смог подробно описать в своем дневнике неизвестное создание, рассказать о его поведении и привычках. Только благодаря ему наука теперь знает морскую корову-капустницу (еще одно название стеллерова коровы) довольно много. Кроме Стеллера, никто из ученых-биологов не успел ее увидеть.
Согласно описанию натуралиста, коровы покрыты очень толстой и прочной кожей черного цвета, безволосой и бугристой. Председатель капустницы небольшая, глаза маленькие, совсем утонули в складках кожи, ушей нет, вместо них лишь небольшие дырочки, которые закрываются кожной складкой, когда животное погружается в воду. Туловище сужается до головы и хвоста, хвост несколько напоминает китовый.
С теллер пишет, что зачастую капустницы можно было встретить на мелководье, где вода хорошо прогревается солнцем, а дно покрывают пышные заросли морских водорослей. Паслись животные большими группами, разделялись на семейные пары с детенышами, но все плавали рядом друг с другом. Во время зимних штормов зверям приходилось очень трудно, травы становилось меньше, а сильные бури часто калечили коров и выбрасывали их тела на берег.
Морские гиганты, на свою беду, были очень доверчивы и зачастую допускали людей почти вплотную.
Когда они плавали недалеко от берега, то на их спины постоянно садились птицы, собирая всякую мелочь, поселившийся на коже капустницы. Во время кормления коровы могли надолго задерживать дыхание и появлялись лишь через 10 - 15 минут, чтобы шумно отдышаться. После сытного обеда они уходили недалеко от берега и засыпали, - казалось, что люди их совершенно не беспокоят.
М оряки регулярно охотились на странных зверей: мясо их оказалось нежным и вкусным. Мирным созданием было трудно чем-то защитить себя от нападения, но все же соплеменники никогда не бросали своих в беде. Вся череда пыталась спасти несчастную жертву, и иногда им это удавалось. Особенно поразительна и верность, которой самец следовал за своей пойманной подругой: даже когда она уже мертва лежала на берегу, он не сразу покидал ее.
Довольно долго, потерпев кораблекрушение экспедиция находилась на маленьком островке, но все же ценой героических усилий люди смогли вернуться домой. Причем вернулись они победителями, им удалось привезти не только карты новых земель, но и большой груз очень дорогих и редких мехов. Узнав об этом, многие предприимчивые торговых людей решили отправиться в путешествие по тем краям, где можно встретить разных животных, которые еще не научились бояться человека. Тогда же и началось безжалостное истребление морских коров. Охотничьи экспедиции одна за другой приходили к берегам Командорских островов, и капустницы оказались для них приятным сюрпризом. Ведь теперь можно не тратить много времени на охоту - один убит морской гигант мог обеспечить мясом десять человек на неделю.

Ш ли годы, охота на капустницы продолжалась. Через 27 лет с момента открытия была съедена последняя корова. Как утверждают старые источники, это произошло в 1768 г. Целый вид живых существ был просто съеден беспечными людьми чуть больше, чем за четверть века. На память остальному человечеству, как горький упрек, остались немногочисленные скелеты, сухая кожа и карандашные зарисовки живых капустницы. Казалось бы, это конец печальной истории человеческой жадности и глупости. Но существует надежда, что в рассказе может быть совсем другой финал.
С тех пор как состоялась экспедиция командора Беринга, прошло более ста лет, и в 1879 г. ученые узнали совсем невероятную вещь: жители острова Беринга утверждали, что во время рыбалки встретили удивительных животных. По их описаниям исследователи поняли, что речь идет о стеллерову корову, времени в газетах периодически появляются различные заявления о встрече с вымершими животными. Многим из них просто нельзя не поверить. Например, в 1962 г., во время научной экспедиции российские ученые заметили у побережья Камчатки плавающих недалеко от берега огромных черных зверей, которые происходили не то на моржей, не то на дельфинов, только огромных размеров.
Ч ерез несколько лет камчатские рыбаки рассказали местным натуралистам, что видели у берегов одного острова удивительных животных, и дали их подробное описание. Когда им показали рисунок с изображением стеллерова коровы, они сразу же узнали его. Ученые не могли поверить, что капустницы еще где-то встречаются, но у моряков не было причин для обмана. Научный мир разделился на два лагеря. Одни считали все свидетельства ложью и мистификацией, другие заявляли, что не исключена возможность существования стеллерова коров и в наши дни - океан большой, и они вполне могли выжить где-нибудь в лабиринте Командорских островов. Нам остается только надеяться, что странные и интересные морские млекопитающие еще встретятся людям на морских просторах, и снова будет шуметь прибой, а волны станут гладить спины добродушных капустницы.

Стеллерову корову по-другому еще называют морской коровой или капустницей. Данное животное относится к роду морских коров, и отряду сирен.

Вымер этот вид животных в 1768 году. Обитали капустницы у Командорских островов, питались водорослями и славились вкуснейшим мясом.

Внешний вид стеллеровой коровы

Длина морской коровы доходила до 8 метров, и весила капустница около 4 тонн. Внешне морская корова мало чем отличалась от своих сородичей сиреновых, единственное отличие - это ее превосходство по размерам. Тело морской коровы было толстым. Голова небольшого размера по сравнению со всей массой тела, однако капустница могла двигать головой не только в разные стороны, но еще и поднимать, и опускать ее. Конечности напоминали закругленные ласты, которые заканчивались роговым наростом. Его еще сравнивали с копытом лошади. Капустница имела горизонтальную хвостовую лопасть с выемкой посередине.

Кожа у коровы была очень толстой и в складках. Многие ученые сравнивали кожу стеллеровой коровы с корой старого дуба, а немецкий ученый, которому удалось сравнить останки кожи, утверждал, что прочность и эластичность ничем не уступает современным автомобильным покрышкам.

Глаза и уши морской коровы были небольшого размера. Зубы у морской коровы отсутствовали, а пищу которая поступала в полость рта, корова перетирала роговыми пластинами. Предполагается что самцы от самок отличались только размерами, самцы были, как правило, крупнее.

Внутреннее ухо стеллеровой коровы свидетельствовало о хорошем слухе, однако это животное никак не реагировало на шум лодок, которые к ним подплывали.

Образ жизни вымершей стеллеровой коровы

В основном морские коровы мелко плавали на мелководье и постоянно кормились. Опорой на грунт зачастую использовали передние конечности. Спины капустниц постоянно виднелись из воды, на которые часто приземлялись морские птицы и выклевывали из складок китовых вшей. Морские коровы не боялись подплывать близко к берегу. Как правило самка и самец всегда находились рядом, но обычно эти животные держались стадом. Отдыхали коровы на спине и прославились своей медлительностью. Продолжительность жизни морской коровы могла достигать 90 лет. Звуки капустница практически не издавала, но раненное животное было способно перевернуть рыбацкую лодку.

Питание стеллеровой коровы

Морская корова питалась только морскими водорослями, которые росли в прибрежных водах. Любимым лакомством считалась морская капуста, за что животное и получила название «капустница». Во время еды, морская корова срывала водоросли под водой, и каждые 3-4 минуты поднимала голову чтобы вдохнуть воздух. Звук, который при этом издавала капустница напоминает фырканье лошади. В зимний период времени стеллерова корова сильно теряла вес. Многие наблюдатели утверждали, что в этот период времени можно было даже разглядеть ребра животного.

Размножение стеллеровой коровы

О размножении стеллеровых коров практически ничего не известно. Ученые утверждают, что капустницы моногамны и спаривались как правило весной. Исследователи говорят о большой привязанности у этого животного. Самцы в течении нескольких дней подплывали к убитой самке, вместе с детенышами.

Враги стеллеровой коровы в природе

Естественные враги стеллеровой коровы выявлены не были, однако нередки случаи, когда капустницы гибли подо льдами зимой, а также в шторма — те особи что не успели отойти от берега разбивались о камни. Люди же охотились на капустниц исключительно ради мяса.

Одним из самых горьких напоминаний о человеческой жестокости могут служить рассказы о стеллеровой корове (лат.Hydrodamalis gigas ). Другие ее названия - морская корова или капустница. Ее впервые обнаружили у побережья Командорских островов в 1741 году, и уже через 27 лет был убит последний обитающий там представитель вида.

Да-да, чуть больше четверти века ушло на то, чтобы полностью истребить популяцию из более чем 2 тыс. особей. Люди очень старались: в год убивали не меньше 170 голов, а пик этой кровавой бойни пришелся на 1754 год, когда было уничтожено сразу полтысячи капустниц. При этом для сохранения и поддержания численности животных не было предпринято никаких мер.

Несчастья морской коровы начались с 1741 года, когда судно «Святой Петр» потерпело крушение около одного из небольших островов, названного впоследствии именем капитана корабля Витуса Беринга. На этом Богом забытом острове команда была вынуждена остаться на зимовку. К сожалению, пережили ее не все, в числе погибших был и капитан. Чтобы выжить, моряки были вынуждены изловить одно из странных морских животных, поедающих водоросли у самого берега.

Мясо его оказалось не только вкусным, но и полезным. К больным быстро возвращались силы и вскоре команда смогла построить новое судно, чтобы вернуться на нем домой. Среди выживших был и натуралист Георг Стеллер, который подробно описал морских коров. Правда, сам ученый был уверен в том, что перед ним , и только в 1780 году немецкий зоолог Циммерман смог доказать, что это абсолютно новый вид.

Как же выглядело это животное? По словам Стеллера, это было огромное и очень неповоротливое существо, длина тела которого достигала 7,5-10 метров, а вес - 3,5-11 тонн. Его туловище было очень толстым, а голова на его фоне казалась совсем маленькой. В качестве передних конечностей служили закругленные ласты с одним суставом в центре. Оканчивались они небольшим роговым наростом, похожим на копыто лошади. Вместо задних конечностей у капустницы был мощный раздвоенный хвост.

Кожа коровы Стеллера была очень прочной. Ее даже часто использовали для изготовления морских лодок. Она была настолько складчатой и толстой, что немного походила на кору дуба. Такая защита нужна была для спасения от острых прибрежных камней, особенно при волнении на море.

Почти все свое время морские коровы занимались поеданием водорослей. Они были настолько увлечены процессом, что позволяли лодкам с охотниками спокойно плавать между ними, выбирая подходящую добычу. Саму «охоту» иначе как жестокой расправой назвать очень сложно. Ну, посудите сами: сначала гарпунщик вгонял в тело жертвы свое смертоносное оружие, а затем около 30 человек тащили несчастную к берегу. Разумеется, раненое животное отчаянно сопротивлялось и мучилось.

Наконец, крайне обессиленную, капустницу вытаскивали на берег и добивали. Иногда куски мяса отрезали прямо от живой коровы, что доставляло той невероятные страдания. Но самое неприятное в том, что такой способ ловли позволял вытащить лишь одно из пяти животных, тогда как остальные умирали в воде.

Интересно, что после истребления коровы Стеллера, научный мир несколько раз будоражили сообщения о встрече людей с этими уникальными созданиями. К сожалению, ни одно из них пока не подтвердилось. Последние новости относятся к июню 2012 года: по словам некоторых интернет-изданий, стеллерова корова жива - популяцию из 30 особей обнаружили у небольшого острова, относящегося к Канадскому Арктическому Архипелагу. Таяние льдов дало возможность проникнуть в его самые отдаленные уголки, где и нашлись капустницы. Будем надеяться, что слухи подтвердятся, и человечество сможет исправить свою роковую ошибку.

Для начала давайте узнаем, кто же такие сирены? Этот класс травоядных млекопитающих, состоящий из четырех представителей, живет в воде, питаясь водорослями и морской травой в мелкой прибрежной зоне. У них массивное цилиндрическое тело, кожа толстая, со складками, напоминающая кожу тюленей. Но, в отличие от последних, у сирен нету возможности передвигаться по суше, так как в ходе эволюции лапы полностью трансформировались в плавники. Задних конечностей и спинных плавников нет.

Дюгонь - самый мелкий представитель семейства сирен. Длина ее тела не превышает 4 м., а вес 600 кг. Самцы вырастают крупнее самок. Ископаемые останки дюгоней датируются 50 млн. лет. Тогда эти животные еще имели 4 конечности, и могли передвигаться по суше, но большую часть своей жизни все равно проводили в воде. Со временем они полностью утратили способность выходить на поверхность земли. Их слабые плавники не способны выдержать более 500 кг. веса млекопитающего.

Пловцы из дюгоней не важные. Они передвигаются вблизи дна очень осторожно и медленно, поедая растительность. На полях морские коровы не только щиплют траву, но и поднимают донный грунт и песок своей мордой, выискивая сочные корешки. Для этих целей пасть дюгоней и язык мозолистые, которые помогают им в пережевывании пищи. У взрослых особей верхние зубы вырастают в короткие бивни до 7 см. в длину. С их помощью животное выкорчевывает траву, оставляя на дне характерные борозды, по которым можно определить, что здесь паслась морская корова.

Ареал их обитания напрямую зависит от количества травы и водорослей, которые дюгонь потребляет в пищу. При недостатке травы животные не брезгуют и мелкими донными позвоночными. Такое изменение привычек питания связывают с катастрофическим спадом объема водной растительности в некоторых областях обитания морских коров. Без этого «дополнительного» прикорма дюгони вымерли бы в некоторых областях Индийского океана. В настоящее время численность животных опасно маленькая. Вблизи Японии стада дюгоней насчитывают всего 50 голов. В Персидском заливе точная численность животных не известна, но, по-видимому, она не превышает 7500 особей. Небольшие популяции дюгонь обитают в Красном море, на Филиппинах, в Аравийском море и проливе Джохор.

Человек с древних времен охотился на дюгоней. Еще во времена неолита на стенах первобытных людей встречаются наскальные рисунки морских коров. Во все времена на животных охотились за жир и мясо, по вкусу напоминающее привычную телятину. Кости морской коровы иногда использовали для изготовления фигурок, напоминающих поделки из слоновьей кости.

Бесконтрольное истребление дюгоней, а так же деградации окружающей среды, привело к почти полному сокращению численности дюгоней по всему миру. Так, с середины 20 в. численность животных в одной только северной Австралии сократилось с 72 тыс. голов до катастрофических 4 тыс. А эта часть Индийского океана является самой благоприятной для жизни морских коров. В Персидском заливе военные конфликты нанесли серьезный урон экологической обстановке региона, вследствие чего популяция дюгоней там практически исчезла.

В настоящее время дюгони занесены в Международную красную книгу. Запрещен их вылов, а добыча разрешена только местным аборигенным племенам.

Похожие статьи